Selbstregulation: Schlüsselkompetenz für das 21. Jahrhundert

Studien zeigen, dass viele Kinder und Jugendliche heute vor erheblichen Herausforderungen stehen: psychische Belastungen, Zukunftsängste durch globale Krisen, Bewegungsmangel, geringe schulische Kompetenzen, belastende familiäre Verhältnisse, Gewalt- und Mobbingerfahrungen sowie Risiken durch digitale Medien. Studien belegt, dass gut entwickelte Selbstregulationsfähigkeiten dabei helfen können, diese Risiken abzufedern. Junge Menschen, die ihre Emotionen regulieren, Aufgaben erfolgreich bewältigen und Konflikte konstruktiv lösen können, stärken ihre Handlungskompetenz und Selbstwirksamkeit. Vor diesem Hintergrund spricht sich die Nationale Akademie der Wissenschaften Leopoldina in ihrer Stellungnahme dafür aus, Selbstregulation als Leitperspektive im Bildungssystem zu verankern, um das Wohlergehen junger Menschen zu fördern und ihre Bildungspotenziale optimal zu entwickeln. 

Selbstregulationskompetenz bedeutet, sich Ziele zu setzen und diese konsequent zu verfolgen. Entscheidende Fähigkeiten hierfür sind Motivation, Durchhaltevermögen, emotionale Kontrolle sowie ein respektvolles Miteinander, etwa zuhören und andere ausreden lassen. Im schulischen Kontext zeigt sich Selbstregulation besonders beim selbstregulierten Lernen: Lernende motivieren sich selbst, setzen sich sinnvolle Ziele, wählen passende Strategien, meistern Herausforderungen und reflektieren ihre Lernergebnisse, um künftig noch erfolgreicher zu lernen.

Zu den Teilkompetenzen der Selbstregulation gehören kognitive, emotionale, motivationale und soziale Kompetenzen:  

• Kognitive Mechanismen: Zentral für die kognitive Dimension sind die exekutiven Funktionen: das Arbeitsgedächtnis für die kurzfristige Speicherung von Informationen, kognitive Flexibilität zum Anpassen an neue Aufgaben und Inhibition zur Kontrolle von Impulsen und Ablenkungen. Exekutive Funktionen ermöglichen es, Gedanken und Verhalten bewusst zu steuern, statt automatisch zu reagieren, und helfen so, sich flexibel den Anforderungen der Umwelt anzupassen. 
• Metakognition: Für selbstreguliertes Lernen sind neben exekutiven Funktionen auch metakognitive Fähigkeiten wichtig, also Wissen über die eigenen Denkprozesse und die Kontrolle darüber. Deklarative Metakognition beschreibt, wie Lernen funktioniert, dass zum Beispiel  Inhalte besser behalten werden, wenn sie verknüpft werden. Prozedurale Metakognition umfasst das Monitoring des eigenen Denkens und die gezielte Kontrolle, etwa durch Wahl passender Lernstrategien. Erfolgreiches Lernen entsteht aus dem Zusammenspiel beider Systeme: Exekutive Funktionen steuern schnelle, aufgabennahe Prozesse, metakognitive Prozesse übernehmen reflektierende Steuerung. 
• Emotionale und motivationale Mechanismen: Emotionale und motivationale Selbstregulation umfasst die Steuerung von Gefühlen und die zielgerichtete Motivation. Emotionsregulation betrifft das Erkennen, Bewerten und Reagieren auf Situationen und nutzt sowohl automatische als auch bewusste Strategien, die flexibel an den Kontext angepasst werden sollten. Motivation steuert die Zielauswahl, wobei Selbstwirksamkeitserwartungen beeinflussen, welche Ziele verfolgt werden und wie konsequent gehandelt wird. Eine erfolgreiche Selbstregulation zeigt sich auch darin, Ziele bei Bedarf anzupassen oder aufzugeben. 
• Soziale Aspekte: Auch soziale Kompetenzen helfen, Verhalten an Normen anzupassen, andere zu verstehen und Konflikte zu lösen. Selbstregulation entwickelt sich in der Interaktion mit Eltern, Lehrkräften und Gleichaltrigen. Eine unterstützende und anregende Erziehung, die Autonomie zulässt und kognitive Impulse bietet, fördert die Entwicklung dieser Fähigkeiten. Umgekehrt kann familiäre Instabilität sie beeinträchtigen. Auch Schule und sozioökonomische Bedingungen wirken: eine längere Schulzeit, vertrauensvolle Beziehungen zu Lehrkräften und eine gezielte Förderung stärken Selbstregulation, Armut und mangelnde Förderung schwächen sie. 

Zahlreiche Studien belegen, dass gut entwickelte Selbstregulationsfähigkeiten psychisches sowie körperliches Wohlbefinden, schulischen Erfolg und soziale Teilhabe fördern. 

• Psychische Gesundheit: Kinder mit hoher Selbstregulation entwickeln seltener psychische Probleme, Suchterkrankungen oder Angststörungen. Das zeigen Langzeitstudien wie die Dunedin-Studie (Moffitt et al., 2011). Verbesserte Selbstkontrolle stärkt zudem die Resilienz gegenüber Stress. 
• Körperliche Gesundheit: Selbstregulationskompetenzen stehen auch mit der physischen Gesundheit in Zusammenhang. Mangelnde Selbstkontrolle in der Kindheit korreliert mit einem höheren Risiko für Übergewicht, Stoffwechsel- oder Entzündungserkrankungen (Moffitt et al., 2011). Umgekehrt fördern körperliche Aktivität und Bewegung die Selbstregulation (Boat & Cooper, 2019). 
• Bildung: Exekutive Funktionen, insbesondere das Arbeitsgedächtnis, sind entscheidend für Lernprozesse und schulische Leistungen. Studien zeigen, dass Selbstregulation im Vorschulalter positiv mit Leistungen in Mathematik, Lesen, Schreiben und schulischem Engagement zusammenhängt (Robson et al., 2020). Auch metakognitive Fähigkeiten, kognitive Lernstrategien und Selbstkontrolle, etwa Belohnungsverzögerung, sagen schulische Leistungen voraus. Frühe Selbstregulationskompetenzen fördern zudem soziale Fähigkeiten: Kinder mit besserer Selbstkontrolle zeigen mehr soziale Kompetenz, weniger Aggression und sind seltener Opfer von Mobbing (Robson et al., 2020). Langfristig hängen frühe Selbstregulationsfähigkeiten zudem positiv mit Bildungserfolg, Erwerbstätigkeit und leicht erhöhtem sozioökonomischem Status im Erwachsenenalter zusammen (Moffitt et al., 2011, Robson et al., 2020). 
• Soziale Teilhabe: Empirische Belege für den Einfluss von Selbstregulation auf soziale und politische Teilhabe und Autonomie sind bislang begrenzt. Erste Studien deuten jedoch darauf hin, dass die Förderung von Selbstregulationskompetenz im Kindesalter zu höherer politischer Partizipation im Erwachsenenalter führen kann (Holbein, 2017), während gesellschaftliche Teilhabe wiederum die Selbstregulationsfähigkeiten stärkt. 

Die Entwicklung von Selbstregulationskompetenzen wird durch biologische Faktoren und die Umwelt geprägt. Genetische Anlagen, neuronale Entwicklung und Umwelteinflüsse wirken zusammen, sodass eine gezielte Förderung und unterstützende Rahmenbedingungen die Selbstregulation nachhaltig stärken können. 

• Kognitive Entwicklung: Erste Formen kognitiver Selbstregulation, wie Impulskontrolle oder Belohnungsaufschub, zeigen sich bereits im Kleinkindalter. Exekutive Funktionen – Arbeitsgedächtnis, Inhibition und kognitive Flexibilität – entwickeln sich stark im Vorschulalter und setzen sich bis ins Jugend- und frühe Erwachsenenalter fort. Mit dem Schuleintritt werden diese Fähigkeiten nicht nur stärker gefordert, sondern können auch gezielt gefördert werden. Lehrkräfte spielen dabei eine zentrale Rolle. Auch die metakognitiven Kompetenzen, also das Wissen und die Kontrolle über eigene Lernprozesse, entwickeln sich weiter. Eine PISA-Analyse zeigte, dass Jugendliche mit besserem Wissen über Lesestrategien auch ein höheres Leseverständnis aufweisen (Artelt and Schneider, 2015), ein deutlicher Hinweis darauf, dass metakognitives Wissen ein Schlüssel für erfolgreichen Kompetenzerwerb ist. 
• Emotionale Entwicklung: Emotionsregulation beginnt mit äußerer Unterstützung durch Eltern (Ko-Regulation) und entwickelt sich zunehmend zur eigenständigen Steuerung. Strategien reichen von passiven Formen wie Selbstberuhigung bei Kleinkindern bis zu aktiven und kognitiv anspruchsvollen Methoden wie Neubewertung bei älteren Kindern und Jugendlichen. In der Adoleszenz gewinnen Gleichaltrige und soziale Beziehungen an Bedeutung, Konflikte und Mobbing erhöhen jedoch das Risiko emotionaler Belastungen. 
• Motivationale Entwicklung: Ziele entwickeln sich von kurzfristiger Bedürfnisbefriedigung im Kleinkindalter zu komplexen, langfristigen Zielstrukturen im Jugendalter. Kinder lernen, Ziele zu priorisieren, abzuwägen und ihre Fähigkeiten realistisch einzuschätzen. Übergreifend dienen Ziele in jeder Entwicklungsphase der Bewältigung zentraler Entwicklungsaufgaben, im Jugendalter etwa der Ausbildung einer stabilen Identität. 
• Soziale Entwicklung: Selbstregulation ist stark sozial und kontextuell geprägt, beeinflusst durch Familie, Schule, Kitas, Freizeitangebote, Werte, Erwartungen und sozioökonomische Bedingungen. Studien deuten in diesem Zusammenhang darauf hin, dass gezielte frühkindliche Förderung gerade bei sozial benachteiligten Kindern besonders wirksam ist (Blair & Raver, 2015). 

Fähigkeiten zur Selbstregulation entwickeln sich somit besonders stark während Kindheit und Jugend und unterscheiden sich sowohl dauerhaft zwischen Kindern als auch situativ, etwa durch Schlaf, Stress oder soziale Einflüsse. Förderstrategien sollten diese Unterschiede berücksichtigen und den Kindern praktische Strategien sowie flexible Verhaltensoptionen vermitteln. 

Selbstregulation lässt sich nicht einfach „einschalten“, sondern muss gezielt durch Übungen gefördert werden. Die Leopoldina empfiehlt in ihrer Stellungnahme eine Reihe evidenzbasierter Ansätze zur Förderung von Selbstregulationskompetenzen. Dazu gehören die systematische Gestaltung von Entwicklungs- und Lernumgebungen, etwa klare Klassenführung, anspruchsvolle Aufgaben, kognitive Aktivierung und wertschätzende Begleitung durch Lehrkräfte. Ergänzend können spezifische Programme eingesetzt werden, die verschiedene Aspekte der Selbstregulation adressieren: psychische Gesundheitskompetenz, verhaltensorientierte Ansätze zur Zielplanung, achtsamkeits- und mitgefühlsbasierte Programme zur Steuerung von Aufmerksamkeit und Emotionen sowie körperorientierte Ansätze wie Yoga oder Bewegungseinheiten. Digitale Tools, etwa Apps zur Selbstreflexion, Planung oder Lernsteuerung, können diese Maßnahmen zusätzlich unterstützen. Entscheidend ist, dass die Förderung systematisch, zielgruppengerecht und evaluiert in den Bildungsalltag integriert wird. 
 
Laut Leopoldina-Stellungnahme ist es neben der direkten Förderung der Selbstregulation ebenso wichtig, die Rahmenbedingungen zu stärken. Dazu gehören die Entstigmatisierung psychischer Probleme, die Förderung der Fähigkeit, eigenständig Unterstützung zu suchen, sowie die Stärkung von Selbstakzeptanz. Zentrale Bezugspersonen wie Eltern, Lehrkräfte, Fachkräfte für Schulpsychologie und für Sozialarbeit übernehmen dabei eine entscheidende Vorbildfunktion. 

Gleichzeitig weisen Forschung und aktuelle Debatten darauf hin, dass die Umsetzung des Konzepts differenziert betrachtet werden muss, da bestimmte Rahmenfaktoren entscheidend für den Erfolg sind. Vor diesem Hintergrund werden im Folgenden mögliche Herausforderungen erläutert. 

• Mess- und Definitionsprobleme: Studien (u. a. Chen et al, 2024) weisen darauf hin, dass die Messverfahren zur Selbstregulation bei Kindern bislang uneinheitlich und heterogen sind und viele Instrumente nur unzureichend validiert sind. Hinzu kommt, dass Kinder ihr selbstreguliertes Verhalten stark kontextabhängig zeigen, sodass Labor- oder Testsituationen nicht immer das Alltagsverhalten widerspiegeln. Diese Einschränkungen erschweren den Vergleich von Studien und die Evaluation von Fördermaßnahmen. Forschende betonen daher die Notwendigkeit standardisierter, zuverlässiger Instrumente, um Selbstregulation präzise zu messen und gezielt zu fördern. 
• Individuelle und gesellschaftliche Verantwortung: Die Diskussion um Selbstregulation fügt sich in die breitere Debatte darüber ein, ob das „zu reparierende“ Subjekt das Individuum ist, oder ob vielmehr die Gesellschaft selbst als potenziell krankmachende Instanz stärker in den Fokus rücken sollte. Kinder und Jugendliche werden heute zunehmend als selbst verantwortlich für ihr Lernen und Verhalten betrachtet, wodurch institutionelle Unterstützung und förderliche Rahmenbedingungen leicht aus dem Blick geraten. Die Leopoldina-Stellungnahme unterstreicht, dass systemische Maßnahmen weiterhin unverzichtbar sind, insbesondere angesichts externer Einflüsse, die Verhalten und Präferenzen von Kindern prägen. Individuelle Förderung sollte daher nicht die Notwendigkeit umfassender gesellschaftlicher Lösungen ersetzen.
• Bildungsgerechtigkeit: Kinder aus sozioökonomisch benachteiligten Verhältnissen oder mit Eltern geringer Bildung zeigen im Schnitt schlechtere Selbstregulationsfähigkeiten, was nicht allein eine Frage der individuellen Kompetenz ist, sondern die Bedeutung von Umwelt und Kontexteinflüssen betont (u. a. Li-Grining et al., 2019). Reviews zur Selbstregulation bei Kindern mit Förderbedarf zeigen zudem, dass Interventionen zum selbstregulierten Lernen sehr wirksam sein können, aber oft nur dann, wenn sie in veränderte Rahmenbedingungen eingebettet sind (etwa Lehrkraft-Support, adaptive Aufgaben, inklusive Praktiken). Fehlt dieser Kontext, besteht das Risiko, dass sich „das Kind anpassen muss“, statt dass sich die Umgebung anpasst (Aydan & Mamas, 2025). 
• Normativität und kulturelle Unterschiede: Selbstregulation bei Kindern ist stark kulturabhängig. Ein Verhalten, das in einer Kultur als impulsiv oder unkontrolliert gilt, kann in einer anderen als kreativ angesehen werden. Die Forschungslage ist bisher stark auf westlich geprägte Gesellschaften mit demokratischen Strukturen beschränkt, sodass Daten aus vielen kulturellen Kontexten fehlen (u. a. Messer et al., 2025). Förderprogramme sollten diese kulturellen Unterschiede berücksichtigen, um wirksam zu sein. 
• Lehrkräfteprofessionalisierung: Die aktuelle Forschung spricht klar dafür, dass die Förderung von Selbstregulation bei Schülerinnen und Schülern nicht losgelöst von der Professionalisierung der Lehrkräfte stattfinden darf (u. a. Karlen et al., 2020). Lehrkräfte müssen zunächst ihre eigene Selbstregulation, ihre didaktischen Strategien und ein Verständnis für selbstreguliertes Lernen entwickeln – und das braucht Zeit, Erfahrung, gute Fortbildungen und systematische Unterstützung. 

Die aktuelle Literatur zeigt, dass Selbstregulation zu den Schlüsselfaktoren für psychisches und körperliches Wohlbefinden sowie für akademischen Erfolg gehört und durch eine Vielzahl evidenzbasierter Methoden gefördert werden kann. Gleichzeitig hängt die Förderung der Selbstregulationskompetenz davon ab, dass die individuellen Voraussetzungen der Lernenden, die Rahmenbedingungen und eine gezielte pädagogische Begleitung berücksichtigt werden. Unter diesen Bedingungen bietet Selbstregulation das Potenzial, die Lern- und Bildungsergebnisse aller Schülerinnen und Schüler nachhaltig zu verbessern.